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辰天瞪大双眼看着电报上的文字,凡尔登,这个原本将成为“绞肉机”代名词的地方,却被德国皇太子率领的第5集团军和近卫军装甲部队在短短一天之内攻占。
凡尔登是一个仅有1万多居民的法国小镇,它是法国东北部的军事重镇和最大的要塞,由5个大规模堡垒群护卫着。这里多为海拔400米以下的丘陵和森林地带,地势南高北低,马斯丘陵山脉呈西北至东北走向,半环于凡尔登城的北、东北、东三面。发源于法国和法国和瑞士边境阿尔卑斯山脉的马斯河,由南向北流经凡尔登城,把凡尔登与丘陵山地分割为东西两部分。北去的马斯河穿过比利时,在荷兰境内汇入莱茵河,从鹿特丹注入北海。在凡尔登,沿着河谷有一条南北铁路穿城而过,向北可达法国的重镇色当,南可抵圣米耶尔,还有一条东西的铁路经过这里,东可达德国的梅斯,西通孔夫朗。对德国来说,凡尔登距离德国的主要铁路很近,一旦法军经过这一点向前推进,将对德国构成严重威胁;对于法国具有重要的政治和战略意义,它还是巴黎的东北入口,有“巴黎的钥匙”之称。如果攻克凡尔登,不仅会破坏法国的防御体系,敞开通往巴黎和法军主要有生力量集团的大门,而且将给法国军民的士气带来沉重打击。
从9月中旬开始,普林斯的第5集团军就开始着手准备进攻凡尔登。由于凡尔登要塞依山而建,俯瞰马斯河上游,炮台环列,防御工事复杂而坚固,居高临下,易守难攻。要塞**有4000多门火炮,其中将近2000门是大口径固定火炮,守备部队约10万人,法军还在要塞周围构筑了简单的野战防御阵地。
进攻凡尔登的德军部队包括第5集团军的20余万士兵、装甲军7万人,在战役开始前普林斯还从小毛奇那里要来大量重型攻城榴弹炮,使得运到凡尔登前线的大炮达到1500多门,其中有600余门是重炮,另外西线一半的航空力量也被抽调来为进攻做准备。
在双方地面部队尚未接触前,德国飞机就已经忙碌起来,300多架各式飞机轮番出动进行攻心战。它们先是将大量传单丢在法军阵地上,接着开始整天整天的进行轰炸和扫射,连庞大的飞艇部队也开始出击,炸弹给法军炮台和要塞带来的破坏有限,但是紧张而恐慌的气氛如同一阵狂风扫过凡尔登,略过每一位法军官兵的心头。
普林斯的士兵于9月23日开始从集结地域隐蔽地开入进攻出发阵地,所有坦克和装甲部队也于9月24日到达预定地点,总攻击于1914年9月25日凌晨5时开始。沉寂的凡尔登地区突然间地动山摇,德军部署在15公里长的战线正面的炮群一起
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