军队逃兵、无业游民、逃亡奴婢、还有各类犯罪纷纷逃亡寺院,寻求庇护。除此之外,大量的普通百姓只是为了有口饭吃,或为能逃避战乱,也躲到寺院栖身。到柴荣执政年间,国内寺院林立,僧尼达百万之众,已经成为了社会上的一大毒瘤。这些寺院不但藏污纳垢,还夺走了国内大量的劳动力,占有了大量的免税田地,甚至有一些田主为了不交赋税,也将田产挂到寺院名下,严重地干扰了正常的社会秩序。
这种现象,已经持续了很多年,没人敢管,但到柴荣这里就不一样了。仅在柴荣即位的第二年,他就下令把民间寺院里铜铸的佛像全部拆毁,用以熔化铸钱。当时的人还是很迷信的,不敢去拆,柴荣就道:“佛是佛,铜像是铜像,我听佛为了施舍百姓,连身上的肉和眼睛都能贡献出来。现在民间缺钱,我们把佛像拆毁铸钱,这是有利于民的好事,佛祖是不会怪罪的。”柴荣不但这么,而且还亲自去做。当时镇州有座大佛据十分灵验,没人敢拆,柴荣就亲自上阵,斧劈其胸,当场把这尊大佛砸烂。
实际上要按照佛法中讲,佛像是佛的肉身,而佛的法身是≥∮≥∮≥∮≥∮,m.↗.c→om无处不在,所以砸了也就砸了,没什么大不了的。但是柴荣又下令让大量僧尼还俗,这叫做“破和合僧”,是犯最大忌讳的。跟杀父杀母一样,犯得是五逆大罪,不能受菩萨戒。不得往生佛国净土。
然而柴荣也许是认为自己做得是大慈大悲的无量事业,所以佛祖不会因此怪罪于他。或者干脆就是达到了那种“眼里有佛,心中无佛”的至高境界。根本就不考虑这个问题,强令天下僧尼还俗。柴荣于显德二年(955年)五月六日正式下令毁佛拆寺,规定凡在后周境内的佛教寺院,除有皇帝敕额得以保留外,其余全部拆毁。
每县只能保留寺院一所,官僚贵族从此不得奏请建造寺院和剃度僧尼。人若想出家,不但要争求官府同意,还要争得父母同意,男子年满15岁。女子年满十三岁,能背诵佛经七十纸到一百纸才能申请。亡命者、罪犯、奴婢不许为僧,严禁自残手足遁入空门,对私渡僧尼者处以重刑。于是,一举毁去寺院三万零六百三十六所,还俗僧尼近百万。这百万僧尼都重新回到了土地上,成为了国家的课税户。其中有文才武略愿意做官从军的,也都给量才录用。此举极大地减轻了国家负担,同时获得大量户口。使国力得以迅速增强。
对于土地这个根本问题,柴荣也很有办法。五代因为连年战乱,人口锐减,所以人均可耕种的土地面积还是很大。但是其中许多土地的地主已经死于战乱。或者是因战乱而逃走,就造成了大量的田地荒
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