不过等唐明宗李嗣源死后,孟知祥就在成都称帝,这一下就少了一大块。石敬瑭称帝后,又把燕云十六州割给了契丹,又少了一块。后晋末年,后蜀又趁中原内乱,取了秦(今甘肃天水东)、成(今甘肃成县)、阶(今甘肃武都)、凤(今陕西凤县东)四州,刘知远称帝后,也没能夺回来,这样又少了一小块。而郭威开国时,刘崇又据河东十二州建立了北汉,所以到柴荣登基这时,领土面积已经不大了,仅有九十六州的土地。
柴荣遇到的第二个困难,就是人心不附。因为柴荣不管即位有多顺利,但他都不是郭威的亲生儿子,那人们自然而然地就会想起,假如郭威只要是还有一个亲生儿子,那就绝不会轮到柴荣继承皇位。
再加上郭威从后汉的枢密使到当上皇帝,只用了一个多月,皇位也仅仅坐了三年,威望本身就有限。而柴荣则更是如此,到二十七岁才刚混到一个军职,有了军职又也没有去打过仗。
郭威称帝后,柴荣又被宰相王峻打压了两年多,刚刚才算是崭露头角,更没有什么威望而言。而五代之中,向来都是兵骄将悍,以柴荣的资历威望,想一下子慑服这些人,是根本就不可能的。
柴荣遇到的第三个困难,则是强敌环伺。后周坐镇中原,南有南唐、西有后蜀,这两个都是大国,其中后蜀有52州,南唐有36州,从表面上看,似乎和后周的96州相差了不少,但实际州有大有小,其实这两国的国土面积虽比后周要小一些,但相差也不是很多。并且唐、蜀两国多年以来休生养息,很少有战乱发生,与后周相比要富足得多。
在后周的北方,则是强大的大辽和后汉的衍生国北汉。这两个也都是后周的死仇了。实际上,柴荣登上皇位后,面临的第一个挑战也正是来自于这个方向。
北汉前面也说过,是由刘知远的弟弟刘崇所建立。郭威刚建国时,刘崇就曾借辽兵攻打后周,并因此跟辽国约为“叔侄之国”,是一个典型的汉奸政权。在那一次交锋中,北汉遭到了重创。之后几年间只是一味地巴结辽国,寻求支持,不敢再与后周争锋。
但等郭威的死讯一传到晋阳,刘崇马上就来了精神,立即向辽国求援,准备出兵攻打后周。辽帝耶律璟(耶律述律称帝后改名耶律璟)对他这个老侄子也很支持,立刻便派武定(治所在奉圣州,今河北涿鹿)节度使杨衮率一万铁骑去支援刘崇。
当年二月,辽将杨衮率领一万骑兵赶往河东,并在团柏(今山西祁县东南)与刘崇亲率的三万北汉兵会师。两军合为一处,直接向后周的重镇潞州进发。此前已经说过,从河东入中原有三条路可走,既可穿井径、越太行山,从河北进军。也可奔晋州(今山西
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