却说曹操攻陷细阳郡之后,马不停蹄,追着纪灵,厮杀数十里。然而纪灵却并非溃败,而是有计划的撤退,沿途断后掩护,井井有条,曹操并没有占到什么便宜。
纪灵撤过颖水,驻兵颖上,沿着河道重兵囤集,以强弩硬弓相对,曹操竟一时进不得前。
曹操最擅长分兵之计,当下自不会迟疑,令夏侯惇领兵三万东进下蔡郡,拿下下蔡郡之后,曹军将对寿春形成犄角夹击之势。
为了避免被纪灵发现,曹操令夏侯惇连夜赶路,即便到了第二天,也不拆营帐,不减灶台,让纪灵以为大军还尽数留在原地。
清晨,夏侯惇以骑兵急袭下蔡城池,见城门只有守卫五六人,来往居民百姓,三两人游荡其间,待见到夏侯惇大军时,各自奔散,哪里还顾得上城池?
夏侯惇见城门守卫薄弱,看来此战突袭的效果意外的好,呼令左右道:“郡守想来还没睡醒,尔等随我入城,一举拿下城池。”
大军能不战而胜,自是人人欢喜,若能够不拼命,谁又喜欢打生打死?是以人人争先入城,如开闸的洪水一般,冲进了下蔡城池。
下蔡为寿春卫城,乃是袁术都城的北方门户,虽只是县城,却人口众多,城墙高大,远比北方一些州郡城池高大繁华许多。
夏侯惇随大军冲入城池,方一进去,便觉大事不妙,大军进入了城池外围的瓮城之中,而从瓮城进入县城内部的城门已经被及时关闭,几万大军拥簇在狭窄的瓮城里,挤成一团,各自却还兴高采烈的呼喝着,毫不知道危险已经近在眼前。
夏侯惇只觉四周杀气弥漫,心头悸动难平,高呼道:“快退,是陷阱。”
话音未落,瓮城高大城墙之上,无数守军从中探出身躯,弩箭如同暴雨一般从上倾泻而下,落石、火油更是纷纷坠落,不消片刻,已是一片火海,而从城头传来的喊杀之声更是震耳欲聋。
夏侯惇呼令大军撤退,但这时地形狭小,而且火势弥漫,到处乌烟瘴气,众人挤来挤去,早已经不辨东西,更有城外还未进来的兵将,闻得喊杀之声,想要挤进去支援,于是,城外的想挤进去,城内的想冲出来,两方拥挤在门口,将门口堵的水泄不通。
这便苦了瓮城之中的夏侯惇等人,在疯狂倾泻的箭雨、落石之下,早已经死伤了兵将不计其数,更何况地上还有无尽火海,闷哼哀嚎之声络绎不绝。
夏侯惇心焦难耐,再这般混乱下去,众人恐怕将全部葬身在此,随即大喝一声:“呔!都随我来!”
策马向着城门奔去,一路上但凡有人阻塞道路,皆被他一刀砍杀。几息之间便已经杀到了城门口,见众人挤成一团,把一个小小的城门通道堵得寸步难行。
夏侯惇气急,高声骂道:“这里倒是安全,可知城中生死?
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