中休息。天意擦黑,董昭便派数骑出谷,飞奔报信与贾诩。信使走后大半个时辰,天已经完全黑了,蜀人大队开始趁着黑夜下山。骑兵下山,沿途惊扰村落狗吠不止,间或有人声,但着已不要紧了。很快大队就冲过南脉山,大地顿时平坦开阔,由东北向西南延展。虽处黑夜,但能嗅到湿润的带有腥味的河水气息,这是西汉水的气味。再往南三十里,就是祁山堡了。
过了南脉山,董昭向祁山堡派出了第二拨使者,共有十骑之多。信使走后不久,一场急雨从天而降。雨水掩盖了马蹄声,但也遮蔽了蜀人的视线,前进速度受到影响。黑夜中只有烟霭,野地无有半点亮光。蜀人摸索着沿南北大路前进,途中雨太大了,不得不停下来休息了一会儿。此时第三拨信使冒雨上路,直奔祁山。
又往前少许,去祁山堡不过二十里,停下来等待前后三路信使回返复命。雨已经减小,但等了约莫一个时辰,仍无一个信使反命。
董昭心中焦急,叫人请来天子与前驱的张辽一起商议。董昭和天子披着雨毡,张辽则身着润湿的戎服立在马上。董昭环视四周的黑夜,对张辽说:“我已派出三拨信使,而祁山方面都没有回复。我已经嗅到埋伏的气味了,一旦中伏,恐怕大部分人都难以生还。”
张辽听出他的意思,问道:“使君是要我带千骑在前面探路吗?”
董昭点头道:“是这个意思,我怀疑我们一派信使,贾文和消息败露就被捉了。西人们一面阖门死守,一面朝四周传递消息,如果是这样,我们就要冒死冲过去了!”
张辽斟酌少许,宽解董昭说:“确实有这种情形,不过但也不必想得这般坏,也许只是因为天黑雨大,所以他们行得极慢,难以回复罢了。而且如今我们出其不意,已经走到了这里,只要能把陛下送到汉中,还有什么可犹豫的呢?”
说罢,张辽就点了一千兵马,食了些干粮,舍了副马,带上轻甲和武器,一路向南飞驰。不久,汉水的哗哗水声传来。雨也停了,天上有浓云垂下,月亮没有露头,却将云际照得惨澹白亮。借助这点微光,祁山堡前的南北大道映入眼帘。
自此向南而出,就是后世极为着名的祁山道了,在诸条蜀道中,以祁山道最为平坦便利,自春秋之时,便是秦蜀交易的要道。其向北可以直通羌氐草原,向南可以直达阳平关,乃是巴蜀争夺陇上的不二要道,当年隗嚣在陇右抵抗刘秀,公孙述便曾派兵从此道救援。
张辽领千骑孤胆来至关下,时值深夜子时。借着云中的惨澹月光,四周峭绝山影隐隐可见。急雨过后,雾气顺着河面漫过来,浸没谷口。大雾晦冥时,不见城门在何处,只听见城上隐约有击柝之声。
按照约定,如
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