里,也想不出什么法子来,只得作罢,又想起一事来:“今儿宛平庄子上孙五家的来了,带了消息来说芳杏要求见娘子,说是有话要与娘子说。”
沈若华笑了:“想通了?”
夏嬷嬷这会子已经知道先前芳杏做的事了,这些时日气得牙根直痒痒,冷笑道:“孙五家的说了,从她去了庄子上就一直照着娘子的吩咐,关在一处独门独户的房里,除了每天送了饭食过去,也不让人与她说话。刚去的前几日还拍着门大喊大叫,又是哭又是闹,说要见娘子,还骂孙五家的几个说她们背着夫人苛待她,过了这些时日也不再闹了,每日一个人缩在角落里,还是前两日见人来送饭了,才与送饭的婆子说,自己有话要与娘子说。”
沈若华道:“既然想明白了,就让人把她送回来吧,我倒想听听她知道些什么。”
夏嬷嬷啐了一口:“也是个烂了心肠的,娘子待她那么好,又是从保定带着她陪嫁过来,但凡她知道好歹,就该尽心尽力伺候着,日后还怕没个好日子过!”
沈若华摸了摸怀里烧的热乎乎的手炉,平静地道:“总有些人是想要更多的,眼前的好不过如此,只有他们得不到的才觉得是最好的,也是觉得理所应当该给他们的。”
芳杏被送回琼碧院时,穿着一身粗麻夹棉的衣裙,头发胡乱打着绺挽在脑后,如同庄户人家的妇人打扮一样,这还是临上马车前孙五家的给了她一套衣裙让她换上的,先前穿着的衣裙早已不成样子了。走在原本熟悉的侯府内院,芳杏有着从未有过的惊恐惧怕,瑟瑟缩缩地跟着小丫头进了琼碧院。
到了东厢房,小丫头却也不领她进厢房,转到花厅门前:“夫人在里面等着你回话呢。”
芳杏哆嗦着腿,好半天才迈进去,来不及细看坐在上位的沈若华,噗通拜倒下去,眼泪流了出来:“娘子安好。”
沈若华没有叫起,只是看着眼前形容枯槁憔悴得如同农妇一般的芳杏:“身子大好了?”
芳杏身子都开始抖了起来,颤声道:“是,大好了。”
沈若华轻轻一笑,手里的碗盏清脆地磕响了一下:“听孙五家的说,你有话要与我说?”
那一声响声像是拉断了芳杏一直紧紧绷着的那根神经,她再也撑不住了,哭着伏在地上:“娘子饶命,婢……婢实在是……是被逼的呀……”
她哭着断断续续地说着,当初是老夫人身边的常嬷嬷私下里找到了她,让她替老夫人办几桩事,说事成之后老夫人不会亏待她,开始还只是劝着沈氏听从老夫人的吩咐,把老夫人打探沈氏的事,后来常嬷嬷交了一小包药与她,让她放在沈氏每日吃的汤药里,她起初拒绝了,再怎么她也没胆子害死沈氏,可常嬷嬷说不是致命的药,只是让沈氏的病拖得久一些,又许诺若是她肯照做,老夫人必然会重赏她。
“是许了你作姨娘吧?”沈若华冷冷笑着道。芳杏是沈氏从保定府带来的,沈家比破落了的广平侯府要富庶不少,芳杏也是打小在沈家伺候的,眼界不至于小到随便一句重赏就能打发掉,看芳杏与后来的桂姨娘关系恶劣便不难猜出,常嬷嬷是许诺了什么。
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