后,他遗命将徐州交与刘备。刘备又得到糜竺、陈登、孔融等人拥戴,遂领徐州牧。刘备在徐州仁民爱物、礼贤下士,深得百姓爱戴。那时,正逢吕布被曹操打败来投靠,刘备善待礼遇他,让他屯于小沛。
建安元年(公元196年),曹操上表刘备为镇东将军,封宜城亭侯。不久,袁术率大军进攻徐州,刘备迎击,两军在盱眙、淮阴相持。这时,吕布趁机偷袭了下邳,刘备只得回军。中途军队溃散,刘备收编残余军队东取广陵,却被袁术击败。后来转军海西,困顿至极,幸得从事东海糜竺以家财助军,军心乃安。刘备迫不得已,只好向吕布求和,吕布虽然贪图小利,却也非绝情之人。他听从了陈宫之言,让刘备驻军小沛。其后袁术派纪灵领步骑三万攻打小沛,吕布也知道‘唇亡齿寒’的道理,用“辕门射戟”使两家罢兵。
话说纪灵大军抵达沛县,在东南不远处扎下营寨。刘备此时只有五千余兵,也只得勉强出县,布阵安营。
忽报吕布引兵离县一里、西南上扎下营寨。纪灵知吕布领兵来救刘备,急令人致书于吕布,责其无信。吕布回信邀请纪灵,并且邀请他和刘备到他寨中赴宴。
刘备收到邀请,只好带着关羽,张飞一起赴约。刘备先到,纪灵后到。方闻来人报纪灵至,刘备大惊,正想避开,却被吕布制止。吕布说:“我特请你二人来会议,勿得生疑。”刘备不知其用意,只好坐下。
纪灵下马入寨,却看到刘备坐在帐内,大惊,转身就想走。吕布向前一把拉住他。
纪灵惊慌地问道:“将军想杀纪灵?”
“非也。”吕布说道。
纪灵才放心,继续问道:“莫非将军想杀大耳儿?”
吕布说道:“也不是。”
纪灵摸不着头脑地问道:“那是为何?”
吕布说道:“玄德与我是兄弟,今为将军所困,故来救之。”
纪灵一听,大惊,说道::“倘若如此,将军是想杀我!”
吕布笑笑,说道:“无有此理。我平生不好斗,惟好解斗。我有一计,可为两家解之。”
纪灵疑惑,问道:“请问将军有何解之之法?”
吕布说道:“我有一法,从天所决。”
说着,便拉着纪灵入帐与刘备相见。二人不解其用意,张飞耐不住性子,拔剑就想砍杀纪灵,却被刘备制止了。
吕布引两人坐下,又命人设宴行酒。酒行数巡,吕布说道:“你两家看在我面上,俱各罢兵。”
刘备本来就兵少,能罢兵当然好,没出声。
纪灵就不同,他兵马多,不打怎么立功,更难以向袁术交代,于是说道:“我奉主公之命,提十万之兵,专捉刘备,如何罢得?”
张飞一听,大怒,骂道:“张飞在此,你敢伤我哥哥!”说着就要砍。
刘备急忙上前阻止
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