余瑶也已经回房歇息,他靠在柜台旁,跟掌柜攀谈了一会,套问那小伙子的来头,掌柜见他出手阔绰,自然知无不言,言无不尽。
时近午市,饭堂里热闹起来,人头济济,食客满座,掌柜的眉花眼笑,小二忙得不亦乐乎。魏十七见掌柜忙着收账,有些心不在焉,叨扰一声,朝客栈里进走去。
客房与饭堂隔了一个狭长的院子,院子里晾着辣椒蒜头腊肉风鸡咸鱼,角落里种了一棵老槐树,树下挖了一口深井,平时用木盖掩着,汲水时才挪开。“寒夜客来”的饭菜在铁岭镇颇有名气,厨子的手艺以外,很大程度是因为院里的这口甜水井。
天字二号房恰好在老槐树旁,日头过午,浓荫匝地,魏十七和余瑶站在窗前低声交谈,阳光照进窗棂,把他们的影子投在墙上。
魏十七向掌柜打听清楚,那眉清目秀的小伙子姓康名平,字汉文,据说出身于中原望族,是不得重视的旁支子弟,身患顽疾,需昆仑山特产的乌龙草入药调治。乌龙草是西域名贵的草药,辗转运入中原,往往一株价值百金,非大富之家根本用不起,康平每月都要服用一株乌龙草,耗资极大,天长日久,家境渐渐衰落。屋漏偏逢连夜雨,康平父母染上恶疾,双双亡故,祖业为族人觊觎,眼看无路可投,只得变卖家产,携两名奴仆千里迢迢来到昆仑山脚下,进山采集乌龙草,聊以续命。
康平是两三年前迁至铁岭镇的,租了刘寡妇的一进院子落脚,他两个奴仆要进山采药,自己也不开伙,早晚两顿都在“寒夜客来”的饭堂凑合。瘦死的骆驼比马大,他虽然落魄,身边好歹有些浮财,点几个小菜,用些酒饭,这点银子还负担得起,老主顾了,掌柜特地为他在角落里留了个专座,康平但凡得了贵重的草药,也托他出手转卖,抵冲一部分酒资。
他的两个奴仆,一个叫滕元,一个叫滕贞,忠心耿耿,跟随主人辗转来到西域,没有半句怨言。这二人虽能吃苦,为人却甚是粗鄙,长年进山采药,很少回铁岭镇,康平身边缺少使唤人,又买了个奴仆,取名滕利,就是不久前冒冒失失跑进客栈,被他训斥了几句,又灰溜溜跑出去的那个青年。
魏十七推测,康平是太一宗处心积虑埋在铁岭镇的暗桩,滕元滕贞滕利冠以“滕”姓,暗谐“藤”字,十有八九是控制食尸藤妖关键。
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